Das Jugendstrafrecht ist ein spezielles Straf- und Strafverfahrensrecht für junge Täter, die sich zur Zeit ihrer Tat in dem Übergangsstadium zwischen Kindheit und Erwachsenenalter befinden. Es ist im Wesentlichen im Jugendgerichtsgesetz (JGG) geregelt. Es verfolgt in erster Linie das Ziel, durch flexible und altersangemessene Maßnahmen einer erneuten Straffälligkeit entgegenzuwirken („Erziehung vor Strafe“). Nicht die Tat, sondern die umfassend gewürdigte Person des jungen Täters steht im Vordergrund.

Warum gibt es ein eigenes Jugendstrafrecht?

Jugendliche besitzen in der Regel noch nicht die gleiche Verantwortungsreife wie Erwachsene: Ihre Fähigkeit, das Unrecht der Tat zu erkennen und sich entsprechend zu verhalten, ist weniger ausgeprägt. Deshalb kann ihnen bei Straftaten nicht der gleiche Schuldvorwurf gemacht werden wie einem Erwachsenen. Hinzu kommt eine im Vergleich zu Erwachsenen deutlich größere Formbarkeit: Charakter- und Persönlichkeitsbildung sind noch nicht abgeschlossen, sondern befinden sich in ständiger Entwicklung; die Chancen, Einstellungen und Verhalten von Jugendlichen durch geeignete erzieherische Maßnahmen nachhaltig zum Positiven zu beeinflussen, sind wesentlich größer als bei Erwachsenen.

Diese beiden Aspekte rechtfertigen ein eigenes Jugendstrafrecht, in dem nicht Sühne, Vergeltung, Abschreckung oder Sicherung der Allgemeinheit, sondern Erziehung, Sozialisation und Resozialisierung Art und Maß der Reaktion auf die Straftat bestimmen. („Erziehungsgedanke des Jugendstrafrechts“).

Wird ein Strafverfahren gegen Jugendliche geführt, so ist auch bei der Ausgestaltung des Verfahrens auf ihr jugendliches Alter und ihren Entwicklungsstand Rücksicht zu nehmen. Denn Jugendliche haben in der Regel größere Schwierigkeiten als Erwachsene, das Verfahren zu verstehen, ihren Standpunkt darzulegen und sich gegen den Tatvorwurf wirksam zu verteidigen. Dementsprechend wird auch das allgemeine Strafverfahrensrecht durch das JGG in vielen Punkten modifiziert.

Für wen gilt das Jugendstrafrecht?

Das Jugendstrafrecht findet uneingeschränkt Anwendung auf Jugendliche, die zur Tatzeit mindestens 14 Jahre, aber noch nicht 18 Jahre alt sind.

Auch Heranwachsende, die zur Tatzeit mindestens 18 Jahre, aber noch nicht 21 Jahre alt sind, fallen dann weitgehend unter die Vorschriften des JGG, wenn sich ihre soziale Werteentwicklung oder ihre geistige Entwicklung zum Tatzeitpunkt noch auf dem Stand eines Jugendlichen befand oder wenn es sich bei der Tat um eine typische Jugendverfehlung (z. B. Ladendiebstahl als Mutprobe, Schlägereien oder Beleidigungen aus Imponiergehabe) handelt (vgl. § 105 Abs. 1 JGG). Wenn jedoch keine dieser beiden Voraussetzungen erfüllt ist, werden auch Heranwachsende nach dem allgemeinen, für Erwachsene geltenden Strafrecht bestraft.

In der Praxis wird sehr häufig auch auf Heranwachsende noch Jugendstrafrecht angewandt. Dies gilt insbesondere bei schweren Straftaten. Bei schweren Gewaltdelikten etwa wird in über 90 Prozent der Fälle auch auf Heranwachsende Jugendstrafrecht angewandt. Die Anwendung von Jugendstrafrecht bzw. Erwachsenenstrafrecht auf Heranwachsende wird in den einzelnen Ländern allerdings unterschiedlich gehandhabt. 

Welche Maßnahmen kann das Jugendgericht verhängen?

Das Jugendstrafrecht knüpft zwar an die Straftatbestände des allgemeinen Strafrechts im Strafgesetzbuch (StGB) an. Die dort vorgesehenen Strafrahmen (z. B. Mindest- oder Höchstmaß einer für bestimmte Straftaten angedrohten Freiheitsstrafe, Möglichkeit einer Geldstrafe) und die im Einzelfall anzuwendenden Regeln der Strafzumessung (z. B. die objektiven Umstände der Tat, das Vorliegen eines Geständnisses, bestehende Vorstrafen) werden jedoch durch eigenständige Regelungen zu den jugendstrafrechtlichen Rechtsfolgen ersetzt. So stellt das JGG weitaus vielfältigere Reaktions- und Sanktionsmöglichkeiten zur Verfügung als das Erwachsenenstrafrecht, das sich im Wesentlichen auf Geld- und Freiheitsstrafen beschränkt. Dies ermöglicht es dem Jugendrichter, im jedem Einzelfall die für den Täter geeignetste Maßnahme zur Vermeidung künftiger Straffälligkeit und zur Wiedereingliederung zu finden.

Gemäß § 5 JGG unterscheidet das Gesetz drei Arten von Reaktionen:

• Erziehungsmaßregeln

• Zuchtmittel

• Jugendstrafe

Dabei richtet sich die Wahl der Rechtsfolge danach, welche nach der Persönlichkeit des Täters den besten Erfolg für seine Resozialisierung verspricht. Versprechen mehrere Maßregeln den gleichen Erfolg, ist diejenige zu wählen, die den geringsten Eingriff darstellt. Vergleichsweise oft wird gegen Jugendliche die Ableistung von unentgeltlichen Arbeitsstunden, beispielsweise in gemeinnützigen Einrichtungen, verhängt. Dies kann gerade Jugendlichen, die die Schule oder eine Lehre abgebrochen haben, helfen, mehr Struktur in den Alltag zu bringen. Ein Jugendlicher oder Heranwachsender, der bereits ein festes Arbeitseinkommen hat, kann beispielsweise zu einer – zumindest teilweisen – finanziellen Schadenswiedergutmachung verurteilt werden. Die Verhängung von Arrest kommt dagegen vor allem bei Tätern in Betracht, die nicht zum ersten Mal in Erscheinung treten, bei denen aber noch keine schädlichen Neigungen, wie sie für die Verhängung von Jugendstrafe Voraussetzung sind, festgestellt werden. Um eine optimale Einwirkung auf den Täter zu erreichen, sind mehrere Maßnahmen auch miteinander kombinierbar.

Besonderheiten im Jugendstrafverfahren

Das Jugendstrafverfahren unterliegt eigenen Regeln. Zuständig sind spezielle Jugendgerichte. Die dort eingesetzten Jugendrichterinnen und Jugendrichter sowie Jugendstaatsanwältinnen und Jugendstaatsanwälte sollen in der Lage sein, dem Alter und Entwicklungstand sowie der erzieherischen Zielsetzung angemessen mit den jungen Personen umzugehen. Sie sollen zudem über besondere Kenntnisse beispielsweise in Kriminologie, Pädagogik und Jugendpsychologie verfügen. Weitere Besonderheiten des Jugendstrafverfahrens sind etwa die grundsätzlich vorgesehene Beteiligung der Jugendgerichtshilfe (wahrgenommen von den Trägern der Kinder- und Jugendhilfe und geregelt insbesondere in § 38 JGG und § 52 des Sozialgesetzbuchs VIII), Erweiterungen der notwendigen Verteidigung („Pflichtverteidigung), umfassendere Belehrungs- und Informationspflichten, Nichtöffentlichkeit der jugendgerichtlichen Hauptverhandlung sowie erweiterte Möglichkeiten einer informellen Verfahrenserledigung („Diversion“).

All diese Besonderheiten sorgen dafür, dass Jugendliche und Heranwachsende im Strafverfahren altersgerecht behandelt und gefördert werden – mit dem Ziel, sie dauerhaft von weiteren Straftaten abzuhalten und ihre soziale Wiedereingliederung zu ermöglichen.